Par SAINT VINCENT DE PAUL À CHÂTILLON : 400 ANS DE CHARITÉ
Du 25 janvier au 8 décembre 2017, la ville de Châtillon-sur-Chalaronne, et avec elle toute l’Eglise dans les Pays de l’Ain, fête les 400 ans de la venue de Saint Vincent de Paul.
Après avoir constaté dans les campagnes de Picardie, à Folleville, la grande misère spirituelle du peuple, Vincent de Paul souhaite, selon ses propres mots, « s’employer tout entier à l’instruction et au service des pauvres de la campagne ». C’est dans ce but qu’il accepte de devenir curé de Châtillon-les-Dombes. Il arrive dans sa paroisse en août 1617.
Le dimanche 20 août, Vincent vit un événement en apparence assez courant. Mais cela va le bouleverser : « Un dimanche, comme je m’habillais pour dire la sainte messe, on me vint dire qu’en une maison écartée des autres, tout le monde était malade, sans qu’il restât une seule personne pour assister les autres, et toutes dans une nécessité qui ne se pouvait dire. Cela me toucha sensiblement le coeur. Je ne manquai pas de les recommander au prône avec affection, et Dieu, touchant le coeur de ceux qui m’écoutaient, fit qu’ils se trouvèrent tous émus de compassion pour ces pauvres affligés. »
L’après-midi, se rendant chez cette famille, Vincent trouve un grand nombre de dames du village qui apportent des vivres aux malades. Trop de vivres même, à tel point qu’on risque de les gaspiller. « Dieu me donna cette pensée : ‘‘Ne pourrait-on point réunir ces bonnes dames et les exhorter à se donner à Dieu pour servir les pauvres malades ?’’ » Vincent commence donc à organiser la première confrérie de la Charité, groupe de femmes qui se relaie pour aider les pauvres de la ville, s’occupant de leurs repas, de leur santé, mais aussi de leur vie spirituelle.
Vincent ne reste que quelques mois dans la paroisse de Châtillon. Il repart dès le 23 décembre 1617. Mais cette expérience le marque pour toute sa vie : partout où il passe ensuite, il fonde des confréries de la Charité. Ces confréries existent aujourd’hui encore, dans le monde entier, sous le nom d’Equipes Saint-Vincent. Et d’autres continuent également l’œuvre de saint Vincent : prêtres de la Mission, Filles de la Charité, Société Saint-Vincent de Paul…
C’est pour fêter les 400 ans de cette fondation des Charités que le diocèse célébrera saint Vincent de Paul tout au long de l’année.
Rendez-vous le 25 janvier à Châtillon !
17h: Inauguration de l’exposition à la salle Jean Tarrit (Ancien Hôpital de l’Hôtel Dieu – place Saint Vincent de Paul) : « Vincent de Paul qui es-tu ? »
18h15 : Messe présidée par Monseigneur Olivier Leborgne, évêque d’Amiens (Eglise Saint André )
