Par Nichée au cœur des Ardennes Belges, l’abbaye d’Orval est célèbre pour sa genèse presque mystique, et pour sa bière trappiste bien sûr. Après près de dix siècles d’histoire et depuis sa renaissance en 1927, les moines trappistes y vivent encore sur place au rythme des offices et du travail manuel. Dans cet article, venez découvrir l’histoire de cette abbaye et de sa bière avec Divine Box !
L’abbaye Notre-Dame d’Orval, située dans les Ardennes est en plein coeur de la forêt © Divine Box
Les débuts extraordinaires de l’abbaye !
L’histoire de l’abbaye Notre-Dame d’Orval débute au XIème siècle, lorsque la comtesse Mathilde de Toscane sort se promener et se dirige vers un ruisseau pour se désaltérer. Par inadvertance, elle fait tomber son alliance, unique souvenir de son défunt mari. Prise de chagrin, elle supplie alors la Sainte Vierge de lui rendre sa bague. La supplication de la jeune veuve est entendue et miraculeusement, une truite surgit de l’eau, avec l’anneau dans sa bouche ! Toute joyeuse et consolée, la dame s’écrie « vraiment, c’est ici un val d’or ». Afin de remercier la Vierge Marie, elle fait ensuite le serment de fonder une abbaye en son honneur : l’abbaye Notre-Dame d’Orval !
Sur les vitres de l’abbaye d’Orval, un poisson tenant un anneau illustre la légende de l’abbaye © Divine Box
Des débuts difficiles
L’abbaye accueille en effet des moines pour la première fois en 1070. Cependant, les vocations se font de plus en plus rares, et quarante ans seulement après leur installation, les frères quittent l’abbaye.
Des chanoines vont prendre place dans les locaux quelques années plus tard. Malheureusement, ces derniers subissent de grandes difficultés financières, ils demandent alors à être rattachés à l’ordre de Cîteaux. Saint Bernard, qui reçoit leur requête, charge l’abbaye champenoise de Trois-Fontaines de gérer l’abbaye d’Orval. Et c’est ainsi, qu’en 1132, sept moines cisterciens investissent Orval aux côtés des chanoines déjà sur place. Il n’y a pas une minute à perdre ! Main dans la main, les membres de cette nouvelle communauté revoient l’organisation du monastère pour en faire un lieu de vie adapté à la règle cistercienne. Les travaux de l’église sont achevés un peu avant 1200.
Cependant, la communauté n’est pas au bout de ses peines : en 1252, un incendie ravage l’abbaye. L’abbaye d’Orval connaît de nouveau une période compliquée, les ressources et les vocations s’amenuisent, et les moines envisagent alors de fermer l’abbaye.
Au cours du XVe et du XVIe siècle, les conflits entre les puissances d’Europe n’épargnent pas l’abbaye, qui est dévastée… Heureusement, l’abbaye d’Orval connaît un regain bienvenu, dès le XVIIème siècle. La communauté atteint même les 130 membres en 1723, elle est alors la plus grande communauté religieuse au sein de l’Empire !
L’abbaye doit ensuite faire face à la Révolution française : les biens sont confisqués en intégralité, et, quelques années plus tard, l’abbaye est détruite et les membres disséminés. Orval va devenir un tas de vestiges pendant plus d’un siècle…
Les ruines de l’ancienne abbatiale d’Orval sont encore visibles aujourd’hui © Divine Box
Un nouveau souffle pour l’abbaye
Tout s’arrange en 1926, lorsqu’une famille de bienfaiteurs fait don de l’abbaye d’Orval afin de restaurer la vie monastique en ce lieu déjà presque millénaire. La responsabilité de la fondation est alors confiée à Dom Jean-Baptiste Chautard, abbé de l’abbaye de Sept-Fons. Il envoie donc à Orval un groupe de moines, qui ont comme objectif de former une nouvelle communauté à Orval, ainsi que de construire un tout nouveau monastère !
Dès leur arrivée en 1927, les moines ne manquent pas d’imagination afin de financer la restauration du sanctuaire : ventes de cartes postales et de timbres, appels aux dons… Mais cela ne suffit pourtant pas à combler les dépenses. La communauté se lance alors dans un projet de brasserie, dont les recettes permettront de financer les travaux, mais aussi d’assurer un équilibre financier serein pour les moines.
Dès le début, le brassage a été assuré par des laïcs sous la stricte supervision des moines, conformément à l’exigence du logo « Authentic Trappist Product ». La brasserie emploie aujourd’hui vingt-huit personnes. Toutefois, la production de la bière reste bien en deçà de la demande qui grandit chaque année !
Frère X., inspectant les cuves de brassage en cuivre © AIT
L’abbaye aujourd’hui
Les moines d’Orval sont des frères trappistes (« cisterciens de la stricte observance »). Leur vie est donc rythmée par la règle de saint Benoît qui organise la journée selon des temps de prière et de travail manuel. Chaque jour, les frères chantent ainsi sept offices, et commencent avec les Vigiles à 5 heures du matin. Les moines vivent aussi de la vente de leur bière et de leur fromage, et fabriquent aussi sur place des bonbons au miel !
Par ailleurs, les moines ont aussi une hôtellerie : ils vous accueilleront avec joie à l’occasion d’une petite retraite à l’abbaye.
L’auberge de l’Ange Gardien : la taverne de l’abbaye
Comme la plupart des abbayes qui fabriquent de la bière trappiste, Orval possède sa propre taverne ! Cette dernière est appelée « Auberge de l’Ange Gardien », en référence au livre du même nom de la Comtesse de Ségur (un des livres favoris de la famille de l’architecte de la nouvelle abbaye de 1927).
Sur place, il est possible de déguster la bière Orval bien sûr, mais aussi l’Orval vert et l’eau de la source Mathilde. On y trouve également de quoi se restaurer, avec par exemple la célèbre Orvaliflette : une tartiflette à base du fromage d’Orval ! D’autres produits typiques sont à découvrir au sein de la taverne comme la glace à la bière, parsemée de crumble à la drèche (les céréales issues du brassage) !
La taverne de l’Ange Gardien où l’on peut déguster l’Orval et d’autres produits originaux de l’abbaye © Divine Box
Où trouver les produits de l’abbaye ?
Pour cela, vous pouvez vous rendre sur place et passer le bonjour aux moines ! Voici l’adresse : Abbaye d’Orval 1, 6823 Florenville, Belgique. Mais si c’est trop loin pour vous, vous pouvez retrouver les produits de l’abbaye d’Orval directement sur la boutique monastique en ligne de Divine Box.
