Par Dans la capitale kazakhe, un nouveau sanctuaire dédié aux chrétiens persécutés a été inauguré le 20 juin, marquant une première en Asie centrale. Installé dans l’église Notre-Dame du Perpétuel Secours, ce lieu de prière s’inscrit dans un réseau mondial initié par l’organisation américaine Nasarean.org pour soutenir spirituellement les chrétiens opprimés dans le monde.
Bénéficiant du soutien de l’archevêque Tomasz Peta et de l’évêque auxiliaire Athanasius Schneider, ce sanctuaire rend hommage aux victimes de persécutions religieuses, une réalité historique profondément ancrée au Kazakhstan. Sous le régime soviétique, ce pays fut un bastion du goulag, où furent exilés des milliers de croyants, notamment catholiques et orthodoxes, contraints de pratiquer leur foi dans la clandestinité.
Lors de la messe d’inauguration, Mgr Schneider a évoqué la visite de Jean-Paul II à Astana en 2001 et les « épreuves indicibles » des fidèles qui ont refusé de renier leur foi. L’élément central du sanctuaire est une icône représentant Marie, Mère des chrétiens persécutés, peinte par la religieuse melkite Souraya Herro. L’inscription en araméen renvoie symboliquement aux premiers martyrs et à la langue du Christ, enracinant l’initiative dans l’histoire chrétienne.
Il s’agit du sixième sanctuaire de ce type inauguré par Nasarean.org, après des installations à New York, Londres, Stockholm, Clinton (Massachusetts) et Lander (Wyoming). Contrairement à ces villes occidentales marquées par une forme d’indifférence religieuse croissante, Astana représente une terre où la foi a survécu à l’oppression.
Depuis l’indépendance du Kazakhstan en 1991, la liberté religieuse y est officiellement reconnue, bien que sévèrement encadrée. Les chrétiens — particulièrement ceux issus de milieux musulmans — continuent de subir discriminations et violences, selon l’organisation Open Doors, qui classe le pays 38e sur sa liste des pays les plus hostiles aux chrétiens.
Trois sanctuaires supplémentaires sont actuellement en préparation, prolongeant cette chaîne mondiale de prière. Pour le père Benedict Kiely, fondateur de Nasarean.org, ce sanctuaire en sol kazakh est un acte fort de mémoire et de solidarité : « Là où un membre du corps souffre, tous souffrent avec lui », rappelle-t-il, citant les Écritures.
Avec ce sanctuaire, l’Église manifeste son soutien aux croyants persécutés — souvent dans l’ombre — pour ne plus les laisser souffrir dans l’oubli.
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