Par Découvrez l’abbaye de Sénanque, un joyau au cœur du Lubéron, entourée de vastes champs de lavande à perte de vue. Là-bas, les moines cisterciens de la « commune observance » vivent au rythme de la prière et du travail manuel, entourés d’une superbe nature environnante. Dans cet article, on vous raconte l’histoire de cette abbaye, depuis sa fondation en 1148 à aujourd’hui. En route avec Divine Box !
L’abbaye de Sénanque est située en Provence © Abbaye de Sénanque
Genèse de l’abbaye de Sénanque
Notre histoire commence le 23 juillet 1148, avec la fondation officielle de l’abbaye Notre-Dame de Sénanque. C’est déjà la quatrième abbaye cistercienne construite en Provence. Après soixante-dix années d’efforts, la dernière pierre de l’abbaye de Sénanque est enfin posée en 1220. Un véritable exploit qui mérite d’être salué !
Pendant son apogée, qui s’étend jusqu’au XIVe siècle, l’abbaye est largement soutenue par des bienfaiteurs généreux tels que la famille des Agoult Simiane de Gordes et les seigneurs de Venasque. De plus, le domaine et l’influence de l’abbaye ne cessent de grandir ! Elle vit des jours heureux avec ses quatre moulins, son hôpital, ou encore une ferme à Maussan et plusieurs maisons à l’Isle sur la Sorgue. À cette époque, l’abbaye de Sénanque prospère et sa communauté, composée d’environ quarante frères, vit sereinement. Cependant, cette période de prospérité ne sera que passagère…
Les frères se rendent office dans l’église abbatiale © Corinne Brisbois
Une histoire marquée par les conflits
Au cours du XVe siècle, la Provence, tout comme le reste de la France, est marquée par des troubles et des violences liés aux guerres, affectant profondément la quiétude des ordres religieux. L’abbaye de Sénanque n’est pas épargnée : le bâtiment se dégrade et s’effondre, et les vocations diminuent. En l’année 1439, leur nombre se réduit drastiquement à seulement trois frères…
Au XVIe siècle, malgré les épreuves, l’abbaye demeure encore debout et les moines résistent vaillamment ! Mais la communauté doit maintenant faire face aux guerres de Religion. En 1544, c’est le coup de grâce : une bande armée attaque l’abbaye. Cette dernière est alors incendiée, les archives sont brûlées, et le réfectoire, la fontaine du cloître ainsi qu’une partie des bâtiments sont détruits. Cependant, le pire se produit : douze moines de Sénanque trouvent la mort…
Et les malheurs ne s’arrêtent pas là ! En 1781, le dernier moine de Sénanque s’éteint, et cause la fin de plus de 600 ans de vie monastique sur place. Comme beaucoup d’autres établissements religieux à l’époque, l’abbaye est alors vendue comme bien national. Quelle tristesse !
En 1854, une communauté de moines originaire de Lérins fait son installation à l’abbaye de Sénanque, et par la suite, elle rachète le site et se lance dans d’ambitieux projets de rénovation. Mais une nouvelle fois, le destin s’acharne sur l’abbaye ! En 1880, en vertu de la nouvelle loi contre les congrégations religieuses, malgré la résistance des frères et des habitants, les gendarmes expulsent les moines de l’abbaye. La plupart d’entre eux se retirent alors à Fontfroide ou rejoignent l’abbaye de Lérins.
Ce n’est qu’en 1988 que l’abbaye de Lérins prend la décision d’envoyer de nouveaux moines s’installer à Sénanque. Puis, en 1999, le bien est enfin restitué à la communauté cistercienne, apportant enfin la stabilité tant attendue à l’abbaye !
En 1988, des moines reviennent s’installer à l’abbaye de Sénanque © Corinne Brisbois
L’abbaye de nos jours
Sept frères résident à l’abbaye Notre-Dame de Sénanque. Ils vivent selon la règle bénédictine et font partie de la branche cistercienne de « la commune observance ». La devise qui organise leurs journées au quotidien est bien sûr « Ora et Labora » ce qui signifie prie et travaille ! Ils observent donc sept offices tout au long de la journée, commençant dès 4h30 avec le premier d’entre eux, les Vigiles.
En plus des temps de prière communautaires, les frères consacrent des moments à la prière personnelle, pratiquant ainsi la lectio divina, et à l’étude au scriptorium. Conformément à la règle de saint Benoît, ils s’engagent également dans différentes formes de travail, parmi lesquelles :
- l’agriculture : avec le jardin, les ruches, les oliviers, le lavandin etc.
- l’accueil : avec l’hôtellerie ou la boutique de l’abbaye
- et enfin, le tourisme, avec les visites à organiser pour les 80 000 visiteurs par an : dortoir, abbatiale, cloître, ou encore salle capitulaire
Grâce à l’accomplissement de toutes ces tâches, les moines peuvent subvenir aux besoins de la communauté et contribuer au financement d’une partie des vastes travaux de restauration entrepris au sein de l’abbaye !
Le miel provenant des ruches de l’abbaye © Corinne Brisbois
Entre tradition et authenticité : les produits de l’abbaye de Sénanque
Les vastes champs de lavande entourent presque totalement l’abbaye de Sénanque ! En effet, dès le milieu du XIXe siècle, cette plante est déjà cultivée, mais à cette époque, les moines se concentrent sur la production de plants de lavande plutôt que sur la récolte des fleurs. Aujourd’hui, les moines vendent de nombreux produits dérivés issus de leur lavande : des bougies, des baumes et des huiles essentielles. Cette dernière est soigneusement transformée dans une distillerie artisanale du Luberon, garantissant ainsi la meilleure qualité possible !
En plus de cela, les moines s’adonnent à la fabrication d’huile d’olive et de miel grâce à leurs propres ruches. Récemment, ils se sont aussi lancés dans la production de biscuits confectionnés à partir d’ingrédients 100% naturels, tels que les biscuits épeautre, chocolat et noix.
Les moines fabriquent plein de produits artisanaux, vendus dans leur boutique © Abbaye de Sénanque
Et où trouver ces produits ?
Filez donc faire un tour à l’abbaye de Sénanque ! Voici l’adresse de la communauté : Abbaye Notre-Dame de Sénanque, 84220, Gordes. Prenez donc le temps d’y rester un peu : pour papoter avec les moines, pour visiter la boutique, pour assister à un office, ou même pour y séjourner quelques jours à l’hôtellerie… Et pour retrouver les produits de l’abbaye de Sénanque, cela se passe sur la boutique monastique de Divine Box !
