Par Selon la tradition, c’est le 21 mars 1098 que Robert de Molesmes fonde l’abbaye cistercienne de Cîteaux, dans la plaine de Saône, au coeur de la Bourgogne.
Cîteaux, le berceau des grands saints
L’abbaye de Cîteaux naît dans un contexte particulier, et dans le cadre du vaste mouvement des pauperes Christi. Au Xe siècle, un grand désir de renouveau traverse l’Eglise et beaucoup d’hommes et de femmes souhaitent mener une vie plus simple au service du Christ. Dans la vie monastique, cet idéal se manifeste par un désir d’une rectitude de la règle.
C’est ainsi que l’abbé de l’abbaye de Molesmes et quelques uns de ses frères parviennent en ce lieu retiré de la forêt de Cîteaux. Dès ses débuts, la communauté est marquée par une grande pauvreté. Découragés par son austérité sans précédent, les candidats sont peu nombreux. Jusqu’à l’arrivée, au printemps 1113, du jeune Bernard de Fontaine et d’une trentaine de ses compagnons. Le charismatique et ardent homme de Dieu accroît la postérité de l’abbaye et favorise grandement son essor. Bien vite, les fondations se multiplient dans toute l’Europe.
Malgré les soubresauts historiques qui accompagnent les siècles suivants, les moines de Cîteaux restent fidèles à eux-mêmes, travaillent, prient, cultivent leurs forêts et leurs vignes. L’abbaye est au coeur des enjeux politiques de son temps et son rôle comme pôle d’unité de l’ordre revêt une importance radicale. Durant la Révolution Française, le lieu est vendu comme bien national et est transformé en carrière de pierres puis en usine et en centre pénitentiaire pour enfants. Chassés, les moines reprennent possession de leur abbaye à la fin du XIXe siècle, et au cours des années jusqu’à nos jours, les vocations affluent et l’abbaye retrouve de sa splendeur et de son influence.
