Décès de Mgr Bonfils, évêque émérite de Nice

Évêque de Nice de 1998 à 2005, Mgr Jean Bonfils est décédé le 12 mai dernier. Mgr Bonfils avait débuté son parcours comme prêtre de la Société des Missions africaines de Lyon au sein de laquelle il avait été ordonné en 1954. Il avait d’abord été nommé évêque de Viviers dans l’Ardèche en 1992.

Évêque de Nice de 1998 à 2005, Mgr Jean Bonfils a profondément marqué l’Église diocésaine par sa simplicité, sa proximité avec les fidèles, son esprit missionnaire et son attention au dialogue. Attaché à l’élan du Concile Vatican II, il a œuvré avec fidélité au service de l’annonce de l’Évangile, de la communion ecclésiale et de l’accueil des plus fragiles.

Il fut notamment à l’initiative de « Diocèse 2000 », grande démarche pastorale destinée à encourager un nouvel élan missionnaire et à renforcer la communion entre les paroisses, les mouvements et les réalités diocésaines à l’aube du nouveau millénaire.

Le pape Jean-Paul II accepte sa démission pour raison d’âge le 28 mars 2005. Mgr Jean Bonfils poursuit alors son ministère comme chapelain au sanctuaire Notre-Dame de Lourdes entre 2005 et 2013. Il est également nommé commissaire pontifical des sœurs contemplatives de Saint-Jean de 2009 à 2011, puis administrateur apostolique du diocèse d’Ajaccio entre 2011 et 2012.

En 2013, il se retire à Nice auprès des Petites Sœurs des Pauvres.

 

Né le 15 février 1930 à Montpellier, Jean Bonfils est ordonné prêtre le 7 décembre 1954 au titre de la Société des Missions Africaines de Lyon (SMA). Après des études de théologie à l’Université pontificale grégorienne de Rome entre 1955 et 1957, il se consacre à la formation des futurs prêtres et à la vie missionnaire.

 

De 1958 à 1962, il enseigne au Grand séminaire des Missions Africaines à Lyon, avant d’être envoyé au Bénin comme professeur au Grand séminaire Saint-Gall de Ouidah de 1962 à 1964. Il exerce ensuite diverses responsabilités au sein de la SMA : supérieur et maître des novices en Belgique de 1964 à 1968, conseiller provincial à Lyon de 1968 à 1973, puis supérieur provincial à Paris de 1973 à 1978.

 

Très engagé dans la vie religieuse missionnaire, il devient secrétaire général de la Conférence des supérieurs majeurs de France de 1978 à 1984, ainsi que secrétaire général de l’Union des conférences européennes de supérieurs majeurs de 1979 à 1984. Après un temps de recherche et de travail à Rome sur le fondateur de la SMA entre 1985 et 1986, il est appelé au service du Saint-Siège.

 

De 1986 à 1992, il travaille au Secrétariat de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique à Rome. Dans ce cadre, il effectue notamment plusieurs visites pastorales et missions d’encouragement auprès des jeunes congrégations religieuses africaines francophones en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale.

 

Nommé évêque de Viviers le 27 novembre 1992, il reçoit la consécration épiscopale le 10 janvier 1993. Il conduit le diocèse ardéchois jusqu’en 1998, date à laquelle il est nommé évêque de Nice.