Le cardinal O’Malley est évêque depuis 1984
Le cardinal, qui a été religieux chez les capucins, achève ainsi un long parcours épiscopal entamé en 1984, quand il devint évêque du diocèse de Saint-Thomas situé dans les îles Vierges américaines, avant de devenir évêque à Fall River (Etat du Massachussetts) en 1992. Le 1er juillet 2003, il devint archevêque métropolitain de Boston, un diocèse qui avait été touché par des abus sexuels. Le cardinal O’Malley avait été en pointe contre ces abus au point que son action fut remarquée. Il a été créé cardinal par Benoît XVI en 2006. Par ailleurs, il était président depuis 2014 de la Commission pontificale pour la protection des mineurs et également membre du Conseil des cardinaux (C9). Opposé à l’avortement, le cardinal O’Malley a aussi été soucieux des droits des migrants dans un pays également confronté aux problématiques relatives à l’immigration.